Johannes Willms: Was kann uns Napoleon 200 Jahre nach seinem Tod noch bedeuten?

Der französische Schriftsteller, Politiker und Diplomat
François-René de Chateaubriand (1768-1848) bemerkte in seinen
Mémoires d’outre tombe über Napoleon: „Nach dem Despotismus seiner
Person werden wir noch den Despotismus seiner Erinnerung erleiden
müssen. Dieser Despotismus ist noch viel dominierender. Auch wenn
wir gegen Napoleon kämpften, solange er auf dem Thron saß, so gibt
es eine universelle Zustimmung zu den Eisen, in die er uns als
Toter geschlagen hat.“ Diese Vorhersage hat sich nur zu sehr
bewahrheitet, denn jede Nation hat ihr eigenes Bild von Napoleon.
Das gilt auch für die Deutschen, die sich von ihm eine in
unterschiedlichen politischen Farben gemalte Vorstellung machten,
die endgültig von den Nazis verhunzt wurde, die eine
„Wesensgleiche“ zwischen Napoleon und Hitler feststellten. Napoleon
habe, so wird gerne gesagt, der Moderne in Europa zum Durchbruch
verholfen. Als Beweis dafür wird auf den Code Civil verwiesen oder
auch auf die von ihm veranlasste „Flurbereinigung“ in der
buntscheckigen deutschen Staatenwelt des alten Reichs. Dagegen
spricht, dass Napoleon unfähig war, stabile und legitime staatliche
Verhältnisse aufzubauen. Frankreich hat mit dem Erbe dieses
Unvermögens bis heute seine Last. Welche Bedeutung könnte Napoleon
heute also haben? Vielleicht ist seine Geschichte so etwas wie die
Ilias der Neuzeit, ein Epos von Größe und Scheitern, das immer
wieder den sich wandelnden Umständen der jeweiligen Gegenwart
entsprechend neu erzählt und gedeutet wird. Dr. Johannes Willms ist
Historiker und Journalist. Er referierte zum Thema "Was kann uns
Napoleon 200 Jahre nach seinem Tod noch bedeuten?" am 5.5.2021 in
der Katholischen Akademie in Bayern.